近期航運業重要經濟指標——波羅的海干散貨指數出現單邊快速殺跌，暗示全球經濟活動有放緩趨勢，貿易環境持續惡化。
早在去年10月，世界貿易組織(WTO)便下調了對全球貿易增長的預期，預計2019年全球商品貿易量增速將放緩至3.7%(前值4%)。世界范圍內經濟復蘇困難，反映在航運上，近期的新聞不僅有眾多國外航運企業紛紛宣布破產，還有海洋聯盟等聯合體取消航線，以及一些港口樞紐箱量驟減和運價暴跌之類的信息。
當前航運界面臨的主要問題有三方面——
首先是和世界政治格局直接相關。去年延續至今的中美貿易戰，近期在雙方元首達成相互取消加征關稅的重要共識以及國內兩會利好政策影響下，短期內貿易回溫是可以預期的，但是從長線來看，中國經濟的外部環境還是相當復雜且嚴峻的。
除中美貿易摩擦發展的不確定性外，還有很多因素，如：一是全球經濟增長乏力，貿易保護主義抬頭，外部需求不足。二是全球經貿規則正在重構。美、歐、日等發達經濟體及其盟友形成新規則的“朋友圈”，發達國家和發展中國家分歧較大，WTO改革仍看不到短期內達成共識的可能。三是全球引資競爭愈加激烈，尤其是部分東南亞、南亞等地區的發展中國家加大外資政策優惠力度，提高對外貿的吸引力。
其次，是航運行業面臨的環境污染問題。其實這個問題也是整個運輸大行業都需要面對的，并非航運獨有。
最后，就在航運行業本身。其中最突出的就是航運行業的運力過剩問題，船舶基數過高而全球經濟發展乏力，船舶的供給遠大于需求的失衡情況會在較長時期內存在。箱量相對不足，勢必會加劇運價下跌。運價的惡性競爭是供需矛盾下不可避免的惡性果實。
運價下跌，會加重船公司的債務惡化情況。而航船行業本身就是資本密集型經濟模式，不僅成本巨大，而且回本周期超長，在經濟下行的大環境下，航運業的投資風險無疑會增大。
為了應對市場變化，航運行業在上下游各個環節都有做出反應措施，譬如說，海洋聯盟因供需失衡取消十條航線，再比如說港口操作費的下調。
