挖泥船的工作原理：裝置在吸泥口附近的斗輪切削河床土體，并通過旋轉斗輪使被切削土體與水融合為高濃度的泥漿，直接輸送至吸泥管頂端的吸泥頭，依靠泥泵的抽吸作用，在其吸泥管中產生一定的真空度，經吸泥管頂端的吸泥頭，通過泥泵加壓后將泥漿經排泥管排入泥泊或輸送到排泥場。通過臺車.定位樁起落裝置以及橫移絞車對挖泥船的定位.船體的縱向前移和橫向擺動，達到連續挖掘河床土體的目的。
斗輪式挖泥船除了挖掘設備不同，其余與絞吸式挖泥船大同小異。斗輪式挖泥船在普通挖泥船的基礎上增加了斗輪裝置，斗輪裝置挖泥船非常適合較硬的地形進行施工，斗輪扭矩比同功率鉸刀大一倍，在面對較硬泥層時可以更好的施工。斗輪裝置可以挖洞3-4類硬土，通過螺栓連接斗輪和鉸刀頭可以互換。在遇到土質比較松軟的工況，又可以切換成鉸刀采掘裝置
